Des jeux vidéo à la route : Une conductrice raconte son parcours vers le transport routier

Pour le mois des fiertés 2019, Uber Freight rend hommage aux nombreux professionnels du secteur du transport routier qui s’identifient comme LGBTQIA+.

Ellie O’Daire a fait son coming out en tant que transgenre bien avant d’être chauffeur routier, alors qu’elle vivait encore dans son dortoir universitaire à l’UNC Charlotte. « J’ai d’abord effectué une transition sociale », se souvient-elle, « et je vis en tant que moi-même depuis lors ».

Ce nouvel épanouissement personnel ne s’est toutefois pas traduit dans sa vie professionnelle. Après une série d’emplois dans la restauration rapide et la sécurité qu’elle n’a pas aimés, elle a trouvé une carrière derrière le volant. C’est en jouant à des jeux vidéo sur le transport routier qu’elle a découvert le secteur, et elle est chauffeur professionnel depuis trois ans.

Bien qu’Ellie se sente à l’aise dans sa cabine et sur la route, être un chauffeur routier transgenre comporte des défis. Elle nous a parlé de certaines de ces luttes, ainsi que de ses triomphes. Elle a également fait part de ses espoirs pour l’avenir de l’industrie, non seulement pour la communauté LGBTQIA+, mais pour tout le monde.

Comment êtes-vous entré dans le camionnage ?

Je jouais à un jeu vidéo de camionnage(American Truck Simulator et Euro Truck Simulator 2) sur mon ordinateur, et je n’arrivais pas à comprendre comment fonctionnaient les stations de pesage. J’ai cherché en ligne et j’ai trouvé une vidéo du Youtuber Allie Knight, qui conduisait pour Jim Palmer Trucking. J’ai fini par lui parler en ligne et je me suis dit : « Je pourrais en faire mon métier. » J’ai commencé à parler aux recruteurs, et un mois plus tard, je partais pour le Montana.

Je suis maintenant un entrepreneur indépendant, ce qui signifie que je loue mon camion à l’entreprise et que je suis payé au pourcentage des revenus plutôt qu’au taux par kilomètre. Je vais partout dans le Lower 48, mais j’ai tendance à éviter la côte Est (trop de villes entre Boston et Washington). Bien que j’adore transporter des cerises de l’Oregon au Vermont jusqu’à l’usine Ben & Jerry’s. Je ramène des cerises pour le Cherry Garcia, et je ramène du Chunky Monkey.

Qu’est-ce que le camionnage offre aux personnes de la communauté LGBTQIA+ ?

Je suis une sorte de solitaire, je n’ai pas beaucoup d’attaches avec les gens. Le camion offre la solitude, donc c’est parfait si c’est ce que vous recherchez. L’intimité est agréable, surtout pour les personnes transgenres. Pour les personnes qui vivent avec des personnes qui ne savent pas qu’elles sont trans (ou des personnes qui savent mais ne les soutiennent pas), le camion est un endroit sûr où elles peuvent explorer leur identité de genre sans risquer qu’un parent ou un colocataire fasse irruption.

Si conduire sur une autoroute à des milliers de kilomètres de chez vous donne certainement l’impression d’être en public, personne ne jugera votre apparence d’une manière dont vous ou quelqu’un de votre entourage n’entendra jamais parler. Pour les personnes qui sont encore dans le placard, le camion peut être un placard beaucoup plus grand (avec une vue imprenable) et les aider à acquérir la confiance (et le compte bancaire) dont elles ont besoin pour poursuivre leurs objectifs de transition.

Quels défis avez-vous dû relever en tant que chauffeur routier LGBTQIA+ ?

Il y a définitivement de la discrimination, et pas seulement de la part des camionneurs. Certaines des expériences les plus pénibles que j’ai vécues ont eu lieu avec des familles dans les toilettes d’un camion ou d’une aire de repos. Lorsqu’une personne transgenre d’un mètre quatre-vingt sort d’une cabine dans les toilettes pour femmes devant une mère et ses jeunes enfants… les gens semblent plus audacieux et plus fanatiques de nos jours.

Le temps passé seul peut aussi m’épuiser parfois, et je peux me retrouver dans une situation un peu morose. Je me retrouve dans une boucle de rétroaction dépressive si je ne prends pas régulièrement des congés. Il est vraiment important de prendre soin de sa santé mentale. Je conduis pendant quatre à huit semaines, puis je prends quelques jours de repos, mais je prends aussi quelques jours isolés ici ou là. Cela semble en fait faire beaucoup pour garder le moral, et j’apprécie vraiment cela.

Comment rester en sécurité sur la route ?

J’essaie d’éviter les relais routiers très fréquentés, et j’en ai trouvé un grand nombre (notamment Flying J) qui ont des toilettes supplémentaires secrètes derrière le salon des camionneurs. Certaines aires de repos disposent également de salles de bains non mixtes. J’aime m’arrêter à ceux-là parce que je ne suis jamais ennuyé. J’ai également appris à connaître les restaurants où les camions sont bien garés, et j’ai appris très tôt à ne pas marcher entre les remorques.

Vers quelles ressources vous tournez-vous pour trouver une communauté ou de l’aide en tant que chauffeur routier ?

Je suis impliqué dans quelques groupes de conduite en ligne. J’ai aussi beaucoup d’amis dans la société qui possède la remorque que je tire (Prime), et nous sommes souvent en contact. Ils sont très présents en ligne, et l’une des modératrices de ce groupe est une transsexuelle, ce qui lui permet d’éviter que cet espace ne devienne toxique. J’ai aussi de la famille dans des villes comme Denver et Oklahoma City, ce qui me permet de m’arrêter et de rendre visite aux gens sur la route.

Quel est votre espoir pour l’avenir de l’industrie du camionnage ?

Je suis très satisfait de la direction prise par la société en termes de nouveaux dispositifs de sécurité dans les camions. La prochaine génération de Cascadia sera dotée de fonctions de conduite automatique de base en option. Mon camion a des versions réduites en ce moment. Si je suis en régulateur de vitesse, j’ai un radar qui aide le camion à suivre le rythme du trafic.

Je crains que la formation des conducteurs ne soit pas adaptée aux nouvelles technologies. Beaucoup de conducteurs âgés ont peur des nouvelles technologies, et les nouveaux camions ne sont sûrs que dans la mesure où ils sont conduits par des conducteurs humains. Je crains que l’industrie ne s’y oppose, mais il est évident qu’il y aura encore longtemps une place pour les conducteurs humains. Vous devez vous positionner pour être au bon endroit lorsque le secteur évolue.

Que souhaiteriez-vous pour la communauté LGBTQIA+ dans le secteur du camionnage ?

J’aimerais que le secteur s’oriente vers un soutien aux conducteurs LGBT en matière d’avantages sociaux, comme des avantages pour le partenaire actif pour les personnes qui ne sont pas mariées. Les entreprises doivent en arriver à reconnaître les conducteurs transgenres par le nom qu’ils ont choisi, même si ce n’est pas leur nom légal. C’est très important. J’aimerais également que les soins de santé de soutien soient plus largement mis en œuvre. Il n’est pas toujours facile de trouver un médecin qui accepte de vous donner des hormones, surtout sur la route. Si l’industrie du camionnage s’assurait que son assurance couvre ce genre de choses, elle attirerait beaucoup plus de conducteurs.

Les opinions exprimées dans ce post sont uniquement celles de la personne présentée. Les expériences peuvent varier.