Une femme propriétaire de parc automobile parle de ses débuts dans le transport routier

Margarita Stepanova n’a jamais eu peur de travailler dur. Elle a émigré de Russie aux États-Unis à l’âge de 21 ans, a élevé seule ses deux enfants, a obtenu un diplôme d’études supérieures et a fait une brillante carrière dans les ressources humaines. Se lancer dans le camionnage, cependant, était une entreprise totalement différente. « Je n’avais jamais imaginé à quel point il serait difficile de posséder une entreprise dans le secteur du transport routier », dit-elle.

Avant de se lancer dans ce nouveau domaine, Margarita a pris le temps de faire des recherches et de comprendre les exigences liées au lancement d’une entreprise de transport routier. Elle a ensuite créé son entreprise, Kuma Group Corp, avec un ami qui conduisait déjà, a appris le secteur, a noué des relations et s’est lentement développée. Après presque 5 ans, le Kuma Group Corp est en pleine forme avec plusieurs camions, chauffeurs et propriétaires exploitants.

Uber Freight s’est entretenu avec Margarita pour savoir comment elle a relevé le défi de créer une entreprise à partir de rien et ce que c’est que d’être une femme propriétaire dans le secteur du transport routier.

Parlez-nous de votre parcours dans le transport routier.

J’ai travaillé dans les ressources humaines pendant des années, en gravissant lentement les échelons. Je suis devenu manager, puis directeur, et j’ai fait ça pendant 7 ans. Quand je me suis retrouvé avec un vieux camion, je ne savais pas trop quoi en faire. Mon partenaire commercial actuel, qui était un ami à l’époque, m’a dit : « Tentons le coup. Trouvons un conducteur et mettons-le sur la route. Voyons si ça marche. »

J’ai passé 6 mois à faire des recherches pour savoir ce qu’il fallait faire pour créer une entreprise de transport routier. J’avais vu des camions sur la route, mais c’était ma seule expérience avec eux. Il semble que beaucoup de gens commencent comme chauffeurs, puis achètent un camion et se développent. Malgré tout, je disais à mes amis et à ma famille : « S’ils le font, je peux le faire ! ». Nous n’avions pas de chauffeur au début, mais mon partenaire avait un CDL, alors il a conduit le camion en premier jusqu’à ce que nous trouvions quelqu’un.

Au cours de la première année et demie, nous avons ajouté un deuxième camion. L’année suivante, nous en avons ajouté un troisième. Dès la troisième année, j’avais de bonnes relations avec les entreprises qui me donnaient [loads], et j’avais plus de travail que ce que trois camions et trois chauffeurs pouvaient gérer. Des gens ont commencé à m’appeler, des propriétaires exploitants demandant du travail et des chargements. Lorsque j’ai pris en charge mon premier propriétaire-exploitant, j’ai compris que c’était l’idéal dans ce métier, au lieu d’ajouter mes propres camions, de m’occuper des réparations et de chercher des conducteurs. J’ai toujours cette philosophie.

Quels sont les défis que vous avez dû relever en créant votre entreprise ?

Le camionnage est un secteur à très haut risque en termes d’accidents, de bris d’équipement, de conducteurs qui vous laissent sans revenu, et tout simplement de l’opposition générale que vous recevez des banques ou des courtiers. À chaque étape, c’était si difficile.

Les banques ne voulaient pas accorder de carte de crédit à une nouvelle entreprise de transport routier parce que nous n’étions pas en activité depuis plus d’un an. Il faut vraiment du capital pour se lancer dans le camionnage. Vous investissez votre propre argent, et il n’y a vraiment personne pour vous soutenir. De nombreuses compagnies d’assurance ont également refusé de nous accorder une police ou nous ont proposé un devis déraisonnable. De tous les côtés, cette première année, c’était comme aller à la guerre. Tu te bats juste pour t’en sortir.

Heureusement, je recevais encore un salaire de mon emploi à temps plein au début, et je l’ai consacré à la création de l’entreprise. Après six mois, j’ai pu arrêter. Ce qui est bien, c’est qu’une fois que vous avez obtenu ce premier contrat, vous voyez l’argent arriver.

Qu’est-ce que cela fait d’être une femme dans un secteur traditionnellement dominé par les hommes ?

J’ai dû apprendre à gérer les garçons dès l’âge de 2 ans. J’ai grandi dans une maison avec 12 frères et mon père, qui était dans la politique et le gouvernement. Je les regardais et je voulais être comme eux, mais je savais que je ne pouvais pas. En Russie, il ne s’agissait pas pour les femmes de trouver une carrière. Il s’agissait de trouver un bon mari.

Le camionnage est un secteur tellement difficile, surtout pour les femmes. Au début, quand j’essayais de trouver du travail, je me tenais à côté de gars énormes dans un entrepôt. Je commençais à dire pourquoi ils devraient travailler avec nous, et ils disaient : « OK, amène ton patron. » Je disais : « En fait, c’est moi le patron », et à chaque fois, la réponse était du genre : « Sortez […] d’ici ! ». Ils ne voulaient pas me croire jusqu’à ce que je prouve que les camions étaient bien les miens.

Mais je crois que si vous y mettez le temps, les efforts et tout votre cœur, vous pouvez apprendre ce que vous devez apprendre. Parfois, on apprend à la dure, mais on peut vraiment faire tout ce qu’on veut.

Est-il plus facile aujourd’hui d’être une femme dans le secteur du transport routier que lorsque vous avez commencé ?

Ce secteur évolue très lentement en termes de règles et de philosophies. Je ne connais qu’une seule autre femme qui dirige une entreprise de camionnage, et nous nous sentons si proches parce que c’est la seule avec qui je peux vraiment m’identifier. Les mecs ne me prennent peut-être pas au sérieux, et il faut faire attention à gagner leur respect, mais ça ne m’indigne pas. Je suis reconnaissant que la plupart du temps, on m’accepte.

Comment Uber Freight vous aide-t-il à faire votre travail ?

Nous utilisons Uber Freight depuis presque un an. Dès que j’ai commencé, je n’ai pas voulu m’arrêter. Uber [Freight] est tellement progressiste dans cette industrie de la vieille école. Je pense vraiment que la facilité et le processus, le fait de ne pas avoir à négocier et à appeler dix courtiers différents pour obtenir des chargements, permettent de gagner beaucoup de temps et d’avoir l’esprit tranquille. J’utilise les fonctionnalités de la flotte pour réserver des chargements et affecter des conducteurs, et mes conducteurs utilisent également l’application.

Les plus jeunes l’adorent. Les plus vieux sont toujours là : « Et si je faisais n’importe quoi ? » Mais je leur dis que vous ne pouvez pas faire d’erreur parce que c’est si facile. J’aime vraiment ce que vous avez créé, tout comme ce qu’a fait Uber avec [ridesharing]. J’aurais dit que vous étiez fou d’essayer de le faire avec le camionnage, mais vous l’avez fait ! J’admire celui qui a eu cette idée. Je ne suis pas contre le progrès.

Qu’est-ce que vous aimez dans votre travail ?

J’aime travailler avec les gens, comme les gestionnaires de comptes, les chauffeurs et l’entrepôt [workers]. Je pense que les gens sont plus faciles que les machines ou les ordinateurs. J’aime aussi la flexibilité de construire mon propre avenir. C’est à moi de faire mieux.