Q+A : Idella Hansen sur le fait d’être une femme dans le secteur du camionnage et une Soeur de la Route

Idella Hansen a commencé sa carrière de camionneuse en suivant deux conseils d’un collègue chauffeur : « Ne quittez pas la maison sans veste et ne pissez pas dans le vent ».

L’homme l’avait ramassée au sol après que, lors de l’un de ses premiers jours de transport en plateau, elle ait laissé voler une chaîne et se soit assommée. Il a dit qu’il lui montrerait comment le faire correctement plutôt que de le faire à sa place.

Aujourd’hui, la réputation d’Idella la précède dans le secteur du transport routier. Elle a conduit pendant toute sa carrière et, à 74 ans, n’a pas l’intention de prendre sa retraite. Idella a été récompensée par le Trucking Trailblazer’s Award décerné par la Real Women in Trucking Association. Elle a également reçu le prix « Citizen Drivers » de TA/Petro ; le relais routier de TA/Petro à Little Rock, AR, lui est dédié. Idella est également l’une des 40 femmes présentées dans la collection de photographies Sisters of the Road d’Anne Marie Michel qui, ce mois-ci, est en tournée aux États-Unis pour la première fois. La tournée coïncide avec le Mois international de la femme. Il rend hommage aux femmes du secteur du camionnage comme Idella pour leur travail dans l’industrie, valorise leur expérience et met en lumière les défis auxquels elles continuent de faire face.

Nous avons rencontré Idella pour en savoir plus sur son expérience en tant que conductrice, pour connaître son point de vue sur l’évolution du secteur et pour comprendre ce que signifie pour elle le fait de faire partie des Sœurs de la route.

L’équipe d’Uber Freight est ravie de soutenir Anne Marie Michel pour que Sisters of the Road soit en tournée aux États-Unis et pour célébrer les femmes dans la logistique à l’occasion de la Journée internationale de la femme. Les femmes représentent moins de 10 % des camionneurs aujourd’hui – et ce chiffre était inférieur à 5 % en 2010 et encore plus faible lorsque vous avez commencé à conduire. Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être une femme dans un secteur dominé par les hommes ?

Vous savez, je compare cela à l’histoire des femmes et à la façon dont les choses se passent. Vous savez, les employés de bureau, les dactylos, les secrétaires étaient tous des hommes à une époque. Les infirmiers ont tous été des hommes à un moment donné. Je n’ai jamais considéré qu’il s’agissait d’un travail masculin. J’ai toujours considéré cela comme mon travail. Ce n’est pas son travail, ce n’est pas son travail. C’est mon travail et je le fais bien.

Qu’est-ce qui vous a incité à poursuivre une carrière dans le transport routier ?

Sans Leona, la tante de mon père, je ne l’aurais probablement pas fait. Mon père ne voulait absolument pas que je conduise un camion. Il voulait que je sois comptable. Ma mère voulait que j’aille à l’école de musique. Mais ma tante Leona était une dame avant l’heure. Elle s’occupait de décoration d’intérieur et travaillait avec des entrepreneurs masculins alors que personne ne le faisait. C’est elle qui m’a dit de suivre mon cœur. Je conduis depuis l’âge de 11 ans. S’il est motorisé et qu’il démarre à la manivelle, je peux le faire fonctionner.

Comment se sont passées les premières années de conduite pour vous, en tant que femme, alors que tous les autres conducteurs avec lesquels vous travailliez étaient des hommes ?

Lorsque j’ai commencé à tirer des charges lourdes, j’ai participé à un concours. Je devais toujours être là en premier. Je me suis privé de sommeil, je me suis privé de nourriture pour être le premier dans la file d’attente. Je devais avoir le moins de problèmes possible. Je vérifiais mon camion trois ou quatre fois parce que j’étais absolument pétrifiée à l’idée qu’il y ait un problème avec le camion et que tout le monde dise : « Oh, oui, c’est sa faute, c’est une femme, bla bla… ».

J’étais tout à fait capable de faire mon travail. Je n’ai jamais demandé à personne de faire mon travail à ma place, jamais. J’ai demandé comment pour le faire. Je leur expliquerais que je ne sais pas ce que je fais. Montrez-moi ce qu’il faut faire. Il m’est arrivé d’avoir peur ou d’avoir de mauvaises expériences, mais 98 % du temps, lorsque vous deviez attendre que quelqu’un vienne vous chercher si vous étiez en panne sur le bord de la route, nous prenions soin l’un de l’autre.

Qu’est-ce qui change aujourd’hui dans le secteur, de votre point de vue, et pensez-vous que ce changement est une bonne chose ?

Elle a changé. Aujourd’hui, avec les téléphones portables, il n’est plus nécessaire d’attendre [by the side of the road], il suffit d’appeler quelqu’un. Les médias sociaux et l’internet ont amélioré les choses. Sur les médias sociaux, il y a toujours des abrutis, mais je vois beaucoup de bonnes choses. Il existe de nombreux mentors, hommes et femmes. Vous pouvez entrer en contact avec des personnes. Mais il y a d’autres choses qui se sont produites et qui ne sont pas très bonnes.

Selon vous, qu’est-ce qui est moins bien, qu’est-ce qui est plus difficile aujourd’hui qu’avant pour les conducteurs ?

C’est ce qu’on appelle le « juste à temps ». Les entrepôts ne veulent pas être surchargés. Les fabricants ne veulent pas être en surstock. Ils veulent pouvoir en disposer quand ils en ont besoin, car ils ne veulent pas avoir à payer pour cela. Cela a eu un effet domino jusqu’à Idella Hansen. Il y a dix ans encore, je pouvais me rendre dans un magasin de pièces détachées et acheter tout ce dont j’avais besoin pour mon pick-up, puis rentrer chez moi et le monter. Aujourd’hui, c’est « Oh, nous l’aurons demain » ou « Nous devrons le commander en différé ». Tout récemment, il s’agissait de filtres à carburant pour mon camion. Les gens achètent ces camions, puis il se passe quelque chose, la pièce est en rupture de stock et, ensuite, le camion reste au garage pendant deux mois parce que la pièce n’est pas disponible. C’est tout simplement incompréhensible pour moi.

Et les camions deviennent de plus en plus techniques. Pour réparer ces nouveaux cargos, il faut démonter la moitié du camion. Lorsque j’ai remplacé la transmission de mon cargo liner 2000, j’ai terminé en cinq heures. Avec les nouvelles doublures de fret, les gens disent qu’il faut trois ou quatre semaines pour installer une transmission dans un camion. Ce n’est pas viable en tant qu’entreprise.

Malgré ces difficultés, les femmes sont plus nombreuses à devenir chauffeurs routiers aujourd’hui qu’il y a dix ans. Aujourd’hui, près de 12 % des conducteurs sont des femmes et 14 % des entreprises de transport routier appartiennent à des femmes. Quels conseils donneriez-vous aux femmes qui envisagent de rejoindre le secteur ?

Ce que je dois dire à ces femmes, c’est trois choses. D’une part, ils vous disent que vous allez gagner beaucoup d’argent, mais ils ne vous disent pas que vous allez disparaître ou ce qu’il va falloir faire. Ils ne vous disent pas qu’ils ne vous apprennent pas à conduire un camion. Tout ce qu’ils font, c’est sortir votre CD pour vous. Vous devez faire des recherches.

Deuxièmement, ce n’est pas seulement un travail, c’est un mode de vie. Vous devez comprendre qu’il vous faudra parfois faire preuve d’une grande créativité en matière d’hygiène. Certaines femmes se débrouillent très bien pour être froufroutantes sur la route – je ne sais pas comment elles font.

Troisièmement, vous ne serez pas toujours traité avec respect. Et ce n’est pas seulement parce que vous êtes une femme. Vous êtes un conducteur, vous êtes une marchandise. Il ne s’agit pas simplement de s’arrêter à telle ou telle sortie et d’y faire entrer un tracteur et une remorque, car cela ne fonctionne pas de cette manière. Ils ne se soucient pas du fait que vous n’ayez pas d’endroit pour aller aux toilettes ou pour manger. Tout ce qu’ils savent, c’est qu’ils ne vous déchargeront pas pendant douze heures, ou qu’ils ne vous chargeront pas pendant douze heures, et c’est votre problème.

L’une des choses dont nous avons beaucoup parlé dans le cadre de la tournée « Sisters of the Road » est que les femmes constituent l’épine dorsale du fret et de la logistique. Pensez-vous que cela soit vrai et pourquoi ?

Si vous cherchez quelqu’un qui prend son travail au sérieux, qui prend la partie service au sérieux, je parie que vous trouverez beaucoup plus de femmes. Je parie que vous trouverez des femmes effectuant les travaux pénibles, les tâches difficiles. Je pense que c’est un métier féminin. Lorsque je travaillais à Prescott, il m’arrivait de temps en temps de devoir faire tourner l’équipe. Chaque fois que je revenais, mon camion n’était plus là parce que c’était le camion le plus propre. J’ai mis des bavettes rouges et des hommes sur les bavettes, et cela a cessé. Ils n’ont plus pris mon camion.

Nous sommes la colonne vertébrale du pays, et pas seulement nous, les femmes, mais tous les conducteurs. Nous sommes les forces vives du pays. Et je sais que les camions automatiques arrivent, je le vois tout le temps. Je ne suis ni pour ni contre. Mais vous aurez toujours besoin de nous.

Vous vous êtes forgé une réputation dans le secteur et, bien sûr, vous êtes l’une des femmes présentées dans le livre Sisters of the Road. Qu’est-ce que cela signifie pour vous et comment cela se passe-t-il depuis la publication de la collection ?

C’est un événement majeur pour les femmes dans ce secteur, et je suis heureuse d’avoir pu en faire partie. J’ai eu l’impression d’obtenir un emploi de mannequin. Et la photo qu’elle a prise de moi, c’est moi – toutes les rides dans toute ma gloire et mon attitude. Elle a compris qui j’étais. J’ai toujours détesté qu’on me prenne en photo, mais Anne Marie est géniale. Elle me donne une raison de continuer, et j’aurai 74 ans le jour de mon anniversaire. Le fait de figurer dans le livre me donne encore plus envie de le faire. Vous savez, de temps en temps, mon bras me fait mal, mon épaule me fait mal, mon petit-fils me dit que j’ai l’air vieux. Anne Marie me donne envie de faire mieux. Elle me donne envie d’être belle.

Les favoris d’Idella Hansen :

• Chanson sur la route :
  I’ll Never Run that Back Door Anymore par Long Haul Paul
  
• Constructeur de camions : Freightliner et moteurs Caterpillar
• Autoroute : Gorge du fleuve Columbia
• Relais routier : Travel Centers of America, North Little Rock
• Diner : 13 South, Levittown, PA, le Dallas Diner (fermé depuis 37 ans)
• Compagnon de voyage : J’aime mes animaux. En ce moment, j’ai un bouledogue français nommé Gunnie qui a deux cellules cérébrales.
• En-cas sur la route : Pastèque froide
• Station de radio : Trucking Bozo
• Moyen de rester en contact avec ses proches lorsqu’on est loin de chez soi : Téléphone portable et une page Facebook familiale sur laquelle nous prenons des nouvelles les uns des autres.

Pour plus d’informations sur le soutien d’Uber Freight à Sisters of the Road, consultez notre article de blog et suivez @sistersoftheroadtour sur Instagram pour rester au courant des dernières nouvelles de la tournée.