Alerta logística: los cambios en los recargos internacionales por combustible llegarán en 2020

Por: Mollie Bailey, Directora, Internacional, Transplace

Los recargos por combustible han sido un tema de conversación y negociación tanto para los transportistas como para los cargadores durante muchos años. El combustible representa un enorme porcentaje del coste global de las empresas de transporte, y los transportistas han utilizado históricamente diversos recargos por combustible, desde los «de emergencia» hasta los «provisionales», para trasladar la volatilidad de estos costes a sus clientes cargadores.

Los cargadores han citado históricamente los costes del combustible como un área importante de preocupación y confusión, y estos costes suelen provocar cierta discordia con los transportistas marítimos, que también quieren operar de forma rentable. Además, la comunidad de transportistas marítimos ha seguido consolidándose y existen menos opciones competitivas entre las que pueden elegir los cargadores. Este tumultuoso panorama oceánico va a seguir evolucionando a lo largo del próximo año y más allá, por lo que es fundamental que los cargadores sean conscientes de los próximos cambios y estén preparados para el aumento de los costes de los fletes marítimos que se avecinan.

Un nuevo reglamento para 2020

El 1 de enero de 2020 entrará en vigor una nueva normativa mundial para reducir la contaminación atmosférica de los buques portacontenedores. En la actualidad, la mayoría de los buques pueden utilizar combustible búnker (el combustible marítimo que utilizan los grandes buques portacontenedores) con un contenido de azufre de hasta el 3,5% fuera de las actuales zonas de control de emisiones, o ECA, pero el nuevo límite mundial de azufre pasará a ser del 0,5% en 2020, según la Organización Marítima Internacional (OMI). La OMI, organización voluntaria que actúa en calidad de gobernante para fijar las normas de funcionamiento de los buques y contenedores, anunció recientemente que esta nueva normativa «reducirá significativamente la cantidad de óxidos de azufre que emanan de los buques y debería tener importantes beneficios para la salud y el medio ambiente en todo el mundo, especialmente para las poblaciones que viven cerca de los puertos y las costas».

Según la OMI«El principal tipo de aceite «bunker» para los barcos es el fuel-oil pesado, derivado como residuo de la destilación del petróleo crudo. El petróleo crudo contiene azufre que, tras la combustión en el motor, acaba en las emisiones del barco. Se sabe que los óxidos de azufre (SOx) son perjudiciales para la salud humana, ya que provocan síntomas respiratorios y enfermedades pulmonares. En la atmósfera, el SOx puede provocar lluvia ácida, que puede dañar los cultivos, los bosques y las especies acuáticas, y contribuye a la acidificación de los océanos. Limitar las emisiones de SOx de los buques mejorará la calidad del aire y protegerá el medio ambiente».

Además, ya está en vigor un límite del 0,10% en masa por masa (m/m) en algunas ECA, como el Mar Báltico, el Mar del Norte, gran parte de Norteamérica (incluidas las zonas costeras designadas frente a Estados Unidos y Canadá); y la región del Mar Caribe de Estados Unidos.

¿Qué significa esto para los transportistas?

En 2020, los costes van a aumentar para los transportistas internacionales, y algunos puertos (incluyendo zonas de China) están incluso poniendo en marcha estas regulaciones antes del primer día del año. Los transportistas internacionales deben saber qué puertos van a aplicar esta normativa y cuándo, y planificar en consecuencia el aumento de los costes asociado.

Desde el punto de vista medioambiental, los buques que entran y salen de los puertos de cualquiera de las ACE deben aceptar utilizar el combustible marítimo de menor porcentaje, lo que tiene un enorme impacto en los costes para los transportistas, ya que el combustible con menor contenido de azufre es más caro. Los transportistas tienen la opción alternativa de comprar un depurador, o sistema de limpieza de gases, para utilizarlo cuando tengan que entrar y salir de las ECA, que elimina el azufre de los gases de escape del motor y de la caldera del barco, cumpliendo así las normas de emisión reducidas.[1] Sin embargo, tanto si los transportistas compran combustible con un contenido de azufre del 0,5% como si adquieren depuradores para cada uno de sus buques, esto se traduce directamente en un aumento del coste, que sin duda se trasladará a los cargadores.

Actualmente, con el fin de ofrecer más transparencia a sus clientes, los transportistas están desarrollando nuevos factores de combustible que incluyen todo, en lugar de tener varios recargos por combustible diferentes. Sin embargo, no existe un enfoque unificado para el combustible en este momento, y cualquier recargo «estándar» por combustible que se aplique podría diferir de una compañía a otra.

La temporada principal (abril-mayo) para que los cargadores negocien sus contratos transpacíficos hacia el este se acerca rápidamente, y estas tarifas pueden verse afectadas más pronto que tarde. Los cargadores deben mantener conversaciones con sus transportistas en relación con el precio del combustible; es importante estar preparados, informados y dispuestos a negociar.

¿Se verá afectada su cadena de suministro internacional por los nuevos recargos por combustible?

[1] Organización Marítima Internacional, http://www.imo.org/en/MediaCentre/HotTopics/Pages/Sulphur-2020.aspx