De los videojuegos a la carretera: Una conductora comparte su camino hacia el transporte por carretera

Para el Mes del Orgullo 2019, Uber Freight está honrando a los muchos profesionales de la industria del transporte que se identifican como LGBTQIA+.

Ellie O’Daire salió del armario como transexual mucho antes de ser camionera, cuando aún vivía en su residencia universitaria en la UNC de Charlotte. «Primero hice la transición social», recuerda, «y desde entonces vivo como yo misma».

Sin embargo, esta nueva realización personal no se trasladó a su vida laboral. Tras una serie de trabajos en comida rápida y seguridad que no le gustaban, encontró una carrera al volante. Jugar a los videojuegos de camiones fue lo primero que le hizo conocer el sector, y lleva 3 años conduciendo profesionalmente.

Aunque Ellie se siente como en casa en su cabina y en la carretera, ser un camionero transgénero conlleva desafíos. Nos habló de algunas de esas luchas, así como de sus triunfos. También compartió sus esperanzas para el futuro de la industria, no sólo para la comunidad LGBTQIA+, sino para todos.

¿Cómo entró en el mundo del transporte por carretera?

Estaba jugando a un videojuego de camiones(American Truck Simulator y Euro Truck Simulator 2) en mi ordenador, y no podía entender cómo funcionaban las estaciones de pesaje. Busqué en Internet y encontré un vídeo del Youtuber Allie Knight, que conducía para Jim Palmer Trucking. Acabé hablando con ella por Internet y pensé: «Podría ganarme la vida con esto». Empecé a hablar con los reclutadores y un mes después me dirigía a Montana.

Ahora soy un contratista independiente, lo que significa que alquilo mi camión a la empresa y me pagan un porcentaje de los ingresos en lugar de una tarifa por kilómetro. Recorro toda la parte baja de los 48, pero tiendo a evitar la costa este (hay demasiadas ciudades entre Boston y DC). Aunque me encanta transportar cerezas desde Oregón a Vermont hasta la fábrica de Ben & Jerry’s. Traigo cerezas para Cherry Garcia, y saco Chunky Monkey.

¿Qué ofrece el transporte por carretera a la comunidad LGBTQIA+?

Soy una persona muy solitaria, por lo que no tengo mucho apego a la gente. El camión ofrece soledad, así que es genial si eso es lo que buscas. La privacidad es agradable, especialmente para las personas trans. Para las personas que residen con personas que no han declarado su condición de trans (o personas que lo saben pero no les apoyan), el camión es un lugar seguro para explorar su identidad de género sin el riesgo de que un familiar o un compañero de piso irrumpa en él.

Aunque conducir por una autopista interestatal a miles de kilómetros de casa es, sin duda, como estar en público, nadie con el que te cruces va a juzgar tu aspecto de forma que tú o cualquier persona que conozcas se entere. Para las personas que todavía están en el armario, el camión puede ser un armario mucho más grande (con una gran vista) y ayudarles a construir la confianza (y la cuenta bancaria) que necesitan para perseguir sus objetivos de transición.

¿A qué retos se ha enfrentado como camionero LGBTQIA+?

Definitivamente hay discriminación, y no sólo por parte de los camioneros. Algunas de las experiencias más angustiosas que he tenido han sido con familias en los baños de un camión o de una parada de descanso. Cuando una persona trans de dos metros sale de la cabina del baño de mujeres delante de una madre y sus hijos pequeños… la gente parece ser más atrevida y más intolerante en estos días.

El tiempo de soledad también me puede desgastar a veces, y puedo caer en una especie de depresión. Entro en un bucle de retroalimentación depresiva si no me tomo tiempo libre con regularidad. Definitivamente, es importante que te mantengas al tanto de tu salud mental. Conduzco de cuatro a ocho semanas y luego me tomo unos días de descanso, pero también me tomo algunos días sueltos aquí o allá. Parece que eso me ayuda a mantener el ánimo, y lo estoy disfrutando mucho.

¿Cómo se mantiene la seguridad en la carretera?

Trato de evitar las paradas de camiones muy concurridas, y he encontrado un gran número (particularmente Flying J) que tienen baños extra secretos detrás de la sala de camioneros. Algunas paradas de descanso también tienen baños de género neutro. Me gusta parar en esos porque nunca me molestan. También he aprendido qué restaurantes tienen un buen aparcamiento para camiones, y aprendí muy pronto a no caminar entre los remolques.

¿A qué recursos recurre usted como camionero en busca de comunidad o ayuda?

Participo en algunos grupos de conducción en línea. También tengo muchos amigos de la empresa propietaria del remolque que tiro (Prime), y estamos muy en contacto. Tienen una gran presencia en línea, y una de las moderadoras de ese grupo es una mujer trans, por lo que ayuda a evitar que ese espacio se vuelva tóxico. También tengo familia en lugares como Denver y Oklahoma City, así que puedo parar y visitar a la gente en la carretera.

¿Cuál es su esperanza para el futuro del sector del transporte por carretera?

Estoy muy contento con la dirección que está tomando en términos de nuevas características de seguridad en los camiones. La próxima generación del Cascadia tendrá características opcionales, básicas, de conducción automática. Mi camión tiene algunas versiones despojadas en este momento. Si estoy en control de crucero, tengo un radar que ayuda al camión a mantener el ritmo del tráfico.

Me preocupa que la formación de los conductores no esté a la altura de las nuevas tecnologías. Muchos conductores mayores tienen miedo de la nueva tecnología, y los nuevos camiones son tan seguros como los conductores humanos que los acompañan. Me preocupa que la industria luche contra ello, pero es evidente que habrá un hueco para los conductores humanos durante mucho tiempo. Hay que posicionarse para estar en el lugar adecuado a medida que la industria cambia.

¿Qué le gustaría ver para la comunidad LGBTQIA+ en el transporte por carretera?

Me encantaría que el sector avanzara en el apoyo a los conductores LGBT con sus prestaciones, como las prestaciones para parejas activas para las personas que no están casadas. Las empresas tienen que llegar a un punto en el que reconozcan a los conductores trans por el nombre que hayan elegido, aunque no sea su nombre legal. Es realmente importante. También me gustaría ver una asistencia sanitaria más amplia y solidaria. No siempre es fácil encontrar un médico que te dé hormonas, sobre todo en la carretera. Si el sector del transporte por carretera se asegurara de que su seguro cubre este tipo de cosas, atraería a muchos más conductores.

Las opiniones expresadas en este post son únicamente las de la persona que aparece. Las experiencias pueden variar.