Cómo el transporte de mercancías a la carta está preparado para transformar la logística

Este post escrito por Bill Driegert, director senior de Uber Freight, apareció por primera vez en Freightwaves el 10 de julio de 2019.

Debido a la escasez de capacidad en 2018, los cargadores recurrieron cada vez más al mercado al contado para encontrar la escasa capacidad a precios que exigen un presupuesto. En lo que va de 2019, la capacidad ha sido abundante, con tarifas al contado que tienden a estar entre un 20 y un 30% por debajo de las tarifas contractuales. Hemos empezado a ver un cambio de rumbo hacia los picos en las últimas 4 semanas, pero la oscilación de los precios en el último año ha sido inusualmente pronunciada y difícil de gestionar como cargador o transportista.

La búsqueda rápida de capacidad y el movimiento de carga al contado es un reto y a menudo ineficaz para los transportistas de las empresas, lo que supone una carga para los recursos limitados de los departamentos de transporte con un presupuesto limitado. La falta de transparencia en el mercado, así como el trabajo manual de aprovisionamiento y fijación de precios de los fletes, a menudo se traduce en falta de flexibilidad operativa, aumento de los costes y fallos en el servicio. Afortunadamente, los nuevos participantes en el mercado y la tecnología están desbloqueando rápidamente el potencial del transporte de mercancías en tiempo real.

Los cargadores ahora pueden acceder instantáneamente a las tarifas garantizadas en cualquier momento y tienen el poder de reservar cargas sin tener que hacer una llamada telefónica o enviar un correo electrónico. Al adoptar las operaciones de transporte de mercancías en tiempo real, pueden mover cargas con la confianza de que sus precios reflejan el estado actual del mercado y la capacidad disponible, asegurando que el servicio se mantiene constante y fiable.

A medida que se popularicen las operaciones de transporte de mercancías en tiempo real, tanto en el transporte al contado como en el contratado, se redefinirán los procesos tradicionales de solicitud de ofertas y de licitación manual.

Los altibajos del transporte de mercancías por contrato

La reserva y fijación de precios de la carga en tiempo real abre muchas posibilidades nuevas para la logística -ahorros en los mercados blandos, mejor servicio en los mercados estrechos y menores costes de mano de obra en las adquisiciones-, pero su adopción generalizada tardará en producirse. La mayoría de los transportistas confían en un proceso de licitación anual para obtener señales sobre el coste futuro del transporte de mercancías con fines presupuestarios y para garantizar la fiabilidad de su red mediante el bloqueo de la capacidad para el año siguiente. Sin embargo, es difícil para los transportistas saber si realmente están obteniendo un buen trato cuando reciben las solicitudes de propuestas para el año que viene, ya que los transportistas están proporcionando sus mejores conjeturas sobre las tarifas futuras cuando ofertan. Tampoco garantizan la capacidad, ya que los transportistas a menudo abandonan la carga contratada cuando el mercado se estrecha, como ocurrió el año pasado.

Las solicitudes de propuestas se basan en un conjunto de previsiones y estimaciones de carriles, volúmenes y tarifas para el año siguiente. Los cargadores predicen las rutas que tendrán el año que viene y los transportistas estiman los precios, pero las decisiones reales que determinan qué rutas se envían y los volúmenes de cada una se toman a menudo mediante herramientas de planificación y programación desconectadas en tiempo y función del proceso de licitación. Como resultado, la variabilidad, la volatilidad y la incertidumbre se incorporan al proceso. Si la información sobre precios y compromisos puede generarse instantáneamente, los planificadores de carga y los equipos que toman las decisiones de planificación de la red -que ayudan a determinar la distribución, la capacidad, el inventario y la reposición- tomarían mejores decisiones, los contratos serían más seguros y el servicio sería más fiable.

Si yo fuera un transportista que intentara tomar una decisión de aprovisionamiento para las próximas 2 semanas, conocer los precios en tiempo real para esos 14 días guiaría mi decisión. Puede suponer el abastecimiento de una nueva ubicación durante la temporada de productos o el traslado de un envío del lunes al martes. Si tuviera que basarme en las tarifas contractuales estáticas y obsoletas de mis herramientas de planificación de redes, no podría hacer una compensación dinámica para calcular correctamente el aumento de la producción. También puedo encontrarme con que las tarifas de las ofertas son anticuadas, mi transportista rechaza la carga y acabo expuesto a un aumento de precios, a pesar de las tarifas de mi contrato.

A medida que la tecnología de transporte de mercancías en tiempo real se vaya imponiendo, los transportistas irán ganando flexibilidad, conocimiento del mercado, un servicio más fiable y ahorros materiales para su negocio. Proveedores como Uber Freight ya han empezado a ofrecer tarifas comprometidas en el futuro, y los recientemente introducidos contratos de futuros de transporte de mercancías, con la primera operación vendida en la plataforma FreightWaves a finales de marzo. Los cargadores entienden que siempre hay cierto riesgo en las tarifas, y que más opciones y transparencia en las tarifas permiten a los cargadores hacer mejores concesiones a la hora de gestionar su presupuesto y sus expectativas de servicio. Para los transportistas, es importante entender cómo encajan todas estas piezas en sus procesos de planificación y adquisición de transporte.

Elección del cargador: previsibilidad, fiabilidad y coste

Las distintas formas de contrato y herramientas de fijación de precios de hoy en día priorizan cada una de ellas un objetivo diferente: la seguridad de las tarifas (futuros de carga), la fiabilidad (tarifas al contado en tiempo real y contratos a corto plazo) y el coste (contratos a largo plazo). Cada cargador debe encontrar su equilibrio entre estos objetivos.

Es demasiado pronto para predecir cómo evolucionará el uso de los contratos de futuros, pero un beneficio potencial puede ser que ayuden a limitar el riesgo presupuestario al reducir la exposición a la volatilidad de los tipos. Sin embargo, esto funciona en ambos sentidos; si el mercado se suaviza no garantiza que se pague el coste más bajo. El proceso tradicional de solicitud de ofertas ayuda a fijar la opción de un coste más bajo. Dicho esto, las licitaciones no ofrecen garantías y pueden no ser fiables a medida que el mercado se va estrechando. En los contratos tradicionales, ni los transportistas ni los cargadores están obligados contractualmente a ser buenos actores. Por otro lado, el transporte de mercancías al contado puede proporcionar fiabilidad durante los periodos de escasez de capacidad, siempre que el cargador esté dispuesto a pagar las tarifas del mercado y a asumir cierto riesgo de tarifa. En los mercados blandos, el mercado al contado puede ser fiable y de menor coste.

Empiezan a aparecer en el mercado nuevas formas contractuales y verdaderas soluciones logísticas a la carta. Las soluciones modernas de fijación de precios permiten a los transportistas aprovechar los altibajos del mercado sin comprometer su presupuesto ni la calidad del servicio. Los contratos que pueden generarse en tiempo real, impulsados por conocimientos avanzados del mercado y el aprendizaje automático, pueden garantizar al cargador tarifas predecibles en el momento en que necesita tomar una decisión. Tanto si se trata de un ajuste de la estrategia de distribución, como de trabajar con un nuevo proveedor o de cualquier número de cambios en la red, la logística bajo demanda hace que la respuesta sea más clara y fácil de obtener. La generación de tarifas a través de las API reduce la carga de trabajo manual que suponen los ejercicios de licitación masivos y, dado que los precios en tiempo real reflejan con mayor precisión el mercado, reduce también la incertidumbre para los transportistas, mejorando la transparencia y la fiabilidad generales.

Esta idea está ganando rápidamente adeptos entre los cargadores más pequeños; muchos han comenzado recientemente a aprovechar las ventajas de la reserva instantánea y los precios en tiempo real. Ya es posible ver las tarifas predictivas de las vías hasta con dos semanas de antelación y las empresas pueden integrar estas soluciones en su sistema de gestión del transporte. A medida que la tecnología en el sector del transporte de mercancías siga avanzando, la fijación de precios en tiempo real y los contratos en tiempo real estarán más extendidos, lo que conducirá al aumento de la verdadera logística a la carta. Disponer de información inmediata sobre las tarifas y la capacidad permite a los transportistas tomar mejores decisiones y elimina la incertidumbre para ambos. Según nuestros propios datos, vemos que los cargadores cancelan el 5% o más de todas las cargas licitadas, lo que supone una pérdida de tiempo para cargadores y transportistas. Esto suele deberse a un exceso de capacidad de planificación basado en información imperfecta. El transporte de mercancías en tiempo real permite a los transportistas tomar decisiones con mejor información, y tiene el potencial de cambiar definitivamente la economía y las estrategias de compra del transporte de mercancías.