Una mujer propietaria de una flota de vehículos habla de cómo empezar a trabajar en el sector del transporte por carretera

Margarita Stepanova nunca ha rehuido el trabajo duro. Emigró de Rusia a Estados Unidos cuando tenía 21 años, crió dos hijos sola, obtuvo un título de posgrado y construyó una exitosa carrera en recursos humanos. Sin embargo, entrar en el sector del transporte por carretera fue una empresa totalmente diferente. «Nunca imaginé lo difícil que sería tener un negocio en el sector del transporte por carretera», dice.

Antes de sumergirse en el nuevo campo, Margarita se tomó el tiempo necesario para investigar y comprender los requisitos para iniciar una empresa de transporte. Más tarde fundó su empresa, Kuma Group Corp, con un amigo que ya conducía, aprendió el sector, forjó relaciones y se expandió lentamente. Después de casi 5 años, Kuma Group Corp se mantiene fuerte con varios camiones, conductores y propietarios-operadores.

Uber Freight charló con Margarita para saber cómo afrontó el reto de construir un negocio desde cero y cómo es ser una mujer propietaria en la industria del transporte.

Háblenos de su trayectoria en el transporte por carretera.

Durante años fui una persona de RRHH, ascendiendo poco a poco en el escalafón. Me convertí en gerente, y luego en director, y lo hice durante 7 años. Cuando acabé con un viejo camión, no estaba seguro de qué hacer con él. Mi actual socio comercial, que era un amigo en ese momento, dijo: «Vamos a intentarlo. Busquemos un conductor y pongámoslo en marcha. Vamos a ver si funciona».

Pasé 6 meses investigando para ver qué se necesitaba para crear una empresa de transporte. Había visto camiones en la carretera, pero esa era mi única experiencia con ellos. Parece que mucha gente empieza como conductores, y luego compran un camión y se expanden. Aun así, les dije a mis amigos y familiares: «¡Si ellos lo hacen, yo puedo hacerlo!». Al principio no teníamos conductor, pero mi compañero tenía una licencia CDL, así que condujo el camión primero hasta que encontramos a alguien.

En el primer año y medio, añadimos un segundo camión. Al año siguiente, añadimos un tercero. Al tercer año, ya tenía buenas relaciones con las empresas que me daban [loads], y tenía más trabajo del que podían manejar 3 camiones y 3 conductores. Empecé a recibir llamadas de propietarios-operadores pidiendo trabajo y cargas. Cuando tomé mi primer propietario-operador, me di cuenta de que era lo ideal en este negocio en lugar de añadir mis propios camiones, lidiar con las reparaciones y buscar conductores. Todavía tengo esa filosofía.

¿Cuáles son algunos de los retos a los que se ha enfrentado al crear su empresa?

El transporte por carretera es muy arriesgado en términos de accidentes, rotura de equipos, conductores que te dejan sin ingresos y, simplemente, el rechazo general que recibes de los bancos o los corredores. A cada paso, era muy difícil.

Los bancos no querían dar una tarjeta de crédito a una nueva empresa de transporte porque no llevábamos más de un año de actividad. Realmente necesitas capital para dedicarte al transporte. Pones tu propio dinero y realmente no hay nadie que te apoye. Muchas compañías de seguros tampoco nos daban una póliza, o nos daban un presupuesto poco razonable. Desde todos los puntos de vista, ese primer año fue como ir a la guerra. Sólo estás luchando por salir adelante.

Por suerte, al principio seguía cobrando un sueldo de mi trabajo a tiempo completo, así que lo gasté en montar el negocio. A los seis meses, pude dejarlo. Lo bueno es que una vez que consigues ese primer contrato, ves cómo entra el dinero.

¿Cómo es ser mujer en un sector tradicionalmente dominado por los hombres?

Tuve que aprender a tratar con los chicos desde que tenía 2 años. Crecí en una casa con 12 hermanos y mi padre, que se dedicaba a la política y al gobierno. Sólo los miraba y quería ser como ellos, pero sabía que no podía. En Rusia, no se trataba de encontrar una carrera para las mujeres. Se trataba de encontrar un buen marido.

El transporte por carretera es una industria muy dura, especialmente para las mujeres. Al principio, cuando intentaba conseguir trabajo, me encontraba junto a tipos enormes en algún almacén. Yo empezaba a hablar de por qué debían trabajar con nosotros y ellos decían: «Vale, trae a tu jefe». Yo decía: «En realidad, yo soy el jefe», y cada vez la respuesta era algo así como: «¡Salga […] de aquí!». No me creyeron hasta que demostré que los camiones eran realmente míos.

Pero creo que si dedicas tiempo, esfuerzo y todo tu corazón, puedes aprender lo que necesitas. A veces se aprende por las malas, pero realmente se puede hacer todo lo que se quiera.

¿Es más fácil ahora ser mujer en el transporte por carretera que cuando empezó?

Esta industria cambia muy lentamente en cuanto a normas y filosofías. Sólo conozco a otra mujer que dirige una empresa de camiones, y nos sentimos muy unidas porque es la única con la que realmente me identifico. Puede que los chicos no me tomen en serio, y hay que tener cuidado de ganarse su respeto, pero no me escandaliza. Agradezco que la mayoría de las veces me acepten.

¿Cómo te ayuda Uber Freight en tu trabajo?

Llevamos casi un año utilizando Uber Freight. En cuanto empecé, no quise parar. Uber [Freight] es tan progresista en esta industria de la vieja escuela. Realmente creo que la facilidad y el proceso, el no tener que negociar y llamar a 10 corredores diferentes para asegurar las cargas, ahorra mucho tiempo y da tranquilidad. Utilizo las funciones de la flota para reservar cargas y asignar conductores, y mis conductores también utilizan la aplicación.

A los más pequeños les encanta. Los mayores siempre dicen: «¿Y si lo estropeo todo?». Pero les digo que no se pueden equivocar porque es muy fácil. Me encanta lo que habéis ideado, al igual que lo que hizo Uber con [ridesharing]. Habría dicho que estás loco por intentar hacerlo con el camión, ¡pero lo hiciste! Admiro a quien se le haya ocurrido la idea. No estoy en contra del progreso.

¿Qué le gusta de su trabajo?

Me encanta trabajar con la gente, como los gestores de cuentas, los conductores y el almacén [workers]. Creo que las personas son más fáciles que las máquinas o los ordenadores. También me encanta la flexibilidad de construir mi propio futuro. Todo depende de que lo haga mejor.