P+R: Idella Hansen habla de ser mujer en el transporte por carretera y Hermana de la Carretera

Idella Hansen empezó su carrera de camionera con dos consejos de un compañero: «No salgas de casa sin chaqueta y no mees contra el viento».

El hombre la había recogido del suelo después de que, en uno de sus primeros días como transportista de plataforma, se le escapara una cadena y quedara inconsciente. Dijo que le enseñaría cómo hacerlo correctamente en lugar de hacerlo por ella.

Hoy, la reputación de Idella la precede en el sector del transporte por carretera. Ha conducido durante toda su carrera y, ahora que tiene 74 años, no piensa jubilarse. Idella ha sido reconocida en el sector con el premio Trucking Trailblazer’s Award de la Real Women in Trucking Association. También ha recibido el premio Citizen Drivers de TA/Petro; la parada de camiones de TA/Petro en Little Rock, AR, está dedicada a ella. Idella es también una de las 40 mujeres que aparecen en la colección fotográfica Sisters of the Road, de Anne Marie Michel, que este mes está de gira por Estados Unidos por primera vez. La gira coincide con el Mes Internacional de la Mujer. Esta iniciativa rinde homenaje a mujeres del transporte por carretera como Idella por su labor en el sector, realza su experiencia y pone de relieve los retos a los que siguen enfrentándose.

Hemos hablado con Idella para que nos cuente su experiencia como conductora, nos dé su punto de vista sobre la evolución del sector y nos explique qué significa para ella formar parte de las Hermanas de la Carretera.

Nuestro equipo de Uber Freight está encantado de apoyar a Anne Marie Michel para llevar Sisters of the Road de gira por Estados Unidos y celebrar a las mujeres en la logística este Día Internacional de la Mujer. Las mujeres representan menos del 10% de los camioneros en la actualidad, y esa cifra era inferior al 5% en 2010 e incluso menor cuando usted empezó a conducir. ¿Cómo ha sido para usted ser mujer en una industria dominada por los hombres?

Ya sabes que lo comparo con la historia de las mujeres y cómo suceden las cosas. Sabes que los oficinistas, mecanógrafos, secretarias eran todos hombres en un tiempo. Las enfermeras fueron todas hombres en una época. Nunca lo he considerado un trabajo masculino. Siempre lo he considerado mi trabajo. No es su trabajo, no es su trabajo. Es mi trabajo, y lo hago bien.

En primer lugar, ¿qué le inspiró para dedicarse al transporte por carretera?

Si no hubiera sido por Leona, la tía de mi padre, probablemente no lo habría hecho. Mi padre estaba totalmente en contra de que condujera un camión. Quería que fuera contable. Mi madre quería que fuera a la escuela de música. Pero mi tía Leona era una dama antes de su tiempo. Se dedicaba a la decoración de interiores y trabajaba con contratistas masculinos cuando nadie lo hacía. Ella fue la que me dijo que siguiera a mi corazón. Conduzco desde los 11 años. Si está motorizado y arranca, puedo hacerlo funcionar.

¿Cómo fueron esos primeros años de conducción para usted siendo una mujer piloto cuando todos los demás con los que trabajaba eran hombres?

Cuando empecé a tirar de plataforma, estaba en una competición. Siempre tenía que estar allí primero. Me quedé sin dormir, me quedé sin comer para ser el primero de la fila. Tenía que tener el menor número de problemas. Revisaba mi camión tres o cuatro veces porque estaba absolutamente petrificada de que algo fuera mal con el camión y que todo el mundo dijera: ‘Oh, sí, es culpa suya, es una mujer, bla bla…’.

Era totalmente capaz de hacer mi trabajo. Nunca le pedí a nadie que hiciera mi trabajo por mí, nunca. Pregunté cómo para hacerlo. Le explicaría, mira, no sé lo que estoy haciendo. Muéstrame qué hacer. Un par de veces he tenido algún susto o alguna mala experiencia, pero el 98% de las veces, cuando tenías que esperar a que alguien viniera a recogerte si te quedabas tirado en el arcén, nos cuidábamos los unos a los otros.

Desde su punto de vista, ¿qué es diferente hoy en día en el sector y cree que el cambio es positivo?

Ha cambiado. Ahora, con los teléfonos móviles, no hay que esperar [by the side of the road], basta con llamar a alguien. Las redes sociales e Internet han mejorado las cosas. Si entras en las redes sociales, siempre habrá algún imbécil, pero yo veo muchas cosas buenas. Hay muchos mentores ahí fuera, tanto hombres como mujeres. Puedes conectar con la gente. Pero han ocurrido otras cosas que no son tan buenas.

¿Qué cree que no es tan bueno, qué es más difícil hoy para los conductores que antes?

Se llama just-in-time. Los almacenes no quieren tener exceso de existencias. Los fabricantes no quieren tener un exceso de existencias. Lo quieren cuando lo necesitan, porque no quieren tener que pagar por ello. Bueno, eso tiene un efecto dominó hasta Idella Hansen. Yo solía ser capaz de ir a la tienda de piezas incluso hace 10 años y conseguir lo que necesitaba para mi camioneta, y volver a casa y ponerlo en. Ahora es, ‘Oh, lo tendremos aquí mañana’, o ‘Tendremos que hacer un pedido de eso’. Hace poco, fue filtros de combustible para mi camión. La gente compra estos camiones, y luego pasa algo, y la pieza está en espera y lo siguiente que sabes es que su camión está en el taller durante dos meses, porque no pueden conseguir la pieza. Eso me resulta incomprensible.

Y los camiones son cada vez más técnicos. Para reparar estos nuevos camiones de línea, hay que desmontar la mitad del camión. Cuando puse una transmisión nueva en mi 2000 freight liner, terminé en cinco horas. Con los nuevos revestimientos de carga, la gente está diciendo que conseguir una transmisión en el camión está tomando tres semanas, cuatro semanas. Eso es insostenible como negocio.

A pesar de estos retos, ahora hay más mujeres camioneras que hace una década. En la actualidad, casi el 12% de los conductores son mujeres, y el 14% de las empresas de transporte por carretera son propiedad de mujeres. ¿Qué consejos daría a las mujeres que están pensando en incorporarse al sector?

Lo que tengo que decirles a estas señoras son tres cosas. Una es que te dicen que vas a ganar mucho dinero, pero no te dicen que te vas a ir ni lo que te va a costar. No te dicen que no te están enseñando a conducir un camión. Lo único que hacen es sacar tu CD por ti. Tienes que investigar.

La segunda es que no es solo un trabajo, es un estilo de vida. Tienes que darte cuenta de que habrá momentos en los que tendrás que ser realmente creativo con tu higiene. A algunas señoras se les da muy bien hacer el froufrou aquí en la carretera; no sé cómo lo hacen.

Tres, no siempre te van a tratar con respeto. Y no es sólo porque seas mujer. Eres un conductor, eres una mercancía. No se trata de que quiera desviarme en esta salida y llevar un tractor y un remolque, porque no funciona así. No les importa que no tengas dónde ir al baño o dónde comer. Lo único que saben es que no te van a descargar en doce horas, o no te van a conseguir una carga en doce horas, y ese es tu problema.

Una de las cosas de las que hemos hablado mucho en el marco de la gira Sisters of the Road es que las mujeres son la columna vertebral del transporte de mercancías y la logística. ¿Cree que es cierto y por qué?

Si buscas a alguien que se tome en serio su trabajo, que se tome en serio la parte del servicio, apuesto a que encontrarás muchas más mujeres. Apuesto a que encontrarás mujeres haciendo el trabajo agotador, el duro. Creo que es un oficio femenino. Cuando trabajaba en Prescott de vez en cuando tenía que correr equipo. Cada vez que volvía, mi camión ya no estaba porque era el más limpio. Le puse guardabarros rojos y hombres en los guardabarros, y eso se detuvo. Ya no aceptaron mi camión.

Somos la columna vertebral del país, y no sólo las mujeres, sino todos los conductores. Somos el alma del país. Y sé que vienen camiones automáticos, lo veo todo el tiempo. No estoy a favor ni en contra. Pero aún así nos vas a necesitar.

Se ha labrado una reputación en el sector y, por supuesto, es una de las mujeres que aparecen en el libro Sisters of the Road. ¿Qué significa eso para usted y cómo ha sido desde que se publicó la colección?

Es algo muy importante para las mujeres de esta industria, y me alegro de haber podido participar en ello. Me hizo sentir como si estuviera consiguiendo un trabajo como modelo. Y la foto que me hizo soy yo: todas las arrugas en todo mi esplendor y la actitud. Se dio cuenta de quién era. Siempre he odiado que me hagan fotos, pero Anne Marie es increíble. Ella me da una razón para seguir adelante, y cumpliré 74 años el día de mi cumpleaños. Estar en el libro me da más ganas de hacerlo. Sabes, de vez en cuando me duele este brazo, me duele el hombro, mi nieto me dice que parezco viejo. Anne Marie me hace querer hacerlo mejor. Me hace querer ser bella.

Los favoritos rápidos de Idella Hansen:

• Canción en el camino:
  I’ll Never Run that Back Door Anymore de Long Haul Paul
  
• Fabricante de camiones: Freightliner y motores Caterpillar
• Carretera: Garganta del río Columbia
• Parada de camiones: Travel Centers of America, North Little Rock
• Diner: 13 South, Levittown, PA, el Dallas Diner (ahora cerrado después de 37 años)
• Compañero de viaje: Amo a mis animales. Ahora mismo tengo un bulldog francés llamado Gunnie que tiene dos neuronas.
• Merienda en el camino: Sandía fría
• Emisora de radio: Bozo camionero
• Manera de mantenerse en contacto con los seres queridos mientras se está lejos de casa: Teléfono móvil y una página familiar de Facebook en la que nos mantenemos al día.

Para obtener más información sobre el apoyo de Uber Freight a Sisters of the Road, consulta nuestra publicación en el blog y sigue @sistersoftheroadtour en Instagram para estar al día de las últimas novedades de la gira.