Una conductora sij comparte su experiencia al entrar en el sector del transporte por carretera

A medida que una generación mayor de conductores se acerca a la jubilación, la demografía del transporte por carretera está cambiando. Las mujeres, las personas de color y el colectivo LGBTQIA+ se están incorporando al sector en mayor número que nunca. Un grupo de esta nueva cara del transporte por carretera son los sikhs. Muchos sijs se han dedicado al transporte por carretera como profesión en Estados Unidos desde que tuvieron que huir del estado indio de Punjab en la década de 1980 debido al sentimiento antisiquita y al genocidio.

El número de sijs que trabajan en el transporte de mercancías no ha dejado de crecer, y ahora se calcula que más de 30.000 se han puesto al volante en los últimos 3 años. En muchas de las principales autopistas de Estados Unidos hay ahora establecimientos para los conductores sijs que recuerdan a las paradas de camiones de su país, como lavaderos, restaurantes y templos.

Uno de estos nuevos conductores sijs es Chatnaban «Chetna» Smith, que emigró del estado indio de Gujarat hace 22 años. Se sentía atrapada en una serie de trabajos que, según ella, no encajaban. «Tiendo a aburrirme haciendo lo mismo una y otra vez», observó. «Tienen que ser cosas diferentes cada día».

Chetna con su camión

Chetna no se atrevía a entrar en el sector del transporte, incluso después de ver a muchos de sus amigos punjabíes entrar en la industria. Fue necesario un viaje por carretera para que cambiara de opinión. «Íbamos por la carretera y vi a otros camioneros. Muchos de ellos eran mujeres y pensé: ‘Si ella puede hacerlo, yo también'».

Chetna ha estado yendo por la carretera (OTR) desde la primavera de 2019, y ya le encanta ser conductora de camiones. Nos pusimos al día con ella para saber qué le costó la transición a la industria.

Háblenos del proceso de obtención de su licencia CDL y de sus comienzos en el transporte por carretera.

Las mujeres de la India no realizan ningún trabajo pesado y la mayoría de los padres no apoyarán a sus hijos en algo tan grande como el transporte por carretera. Pero mis padres en la India no me negaron que obtuviera mi CDL. Mi hermano también me dio charlas positivas sobre cómo llegar al lugar que quería estar después de obtener mi CDL.

Estudié, fui al DMV y luego hice los exámenes de uno en uno. Luego fui a una escuela en el noreste de Portland para aprender a conducir el camión. En realidad, conduzco para mi marido: recorremos los 48 estados.

¿Qué le gusta de ser camionero?

La libertad. No se siente como un trabajo. Y puedes ver todo el país sin tener que comprar un billete de avión. Cada día es algo nuevo con nuevos paisajes que ver. En realidad, quería viajar, y antes del transporte por carretera, no sabía cómo iba a hacerlo. Pero el transporte por carretera lo ha conseguido. Pedí un deseo y se hizo realidad.

¿Cuáles son las partes más difíciles del transporte por carretera?

Cuando el camión se estropea y no sabes qué pasa. Estoy nerviosa porque aún soy nueva, así que me pregunto: «¿Qué parte del motor está haciendo ese ruido?». Pero me alegro de que mi marido esté conmigo. Tiene cierta experiencia porque ha trabajado con otras empresas, así que puedo aprender de él.

Otra cosa a la que nos enfrentamos es cuando tenemos que dejar una carga y las empresas no nos descargan a tiempo, sino que nos hacen esperar durante horas. Creo que todos queremos ganar dinero, todos queremos ser puntuales y todos queremos descargar lo antes posible para poder volver a la carretera.

¿Cuál ha sido su experiencia como mujer en la industria?

Me gusta ser una mujer camionera. Cada día es una nueva zona, una nueva ciudad o un nuevo pueblo, y eso me gusta. No me parece que ser una conductora de camiones me dé miedo o sea inseguro. Hace poco leí que soy la primera mujer camionera de mi estado en la India. También hay otra camionera que es punjabi y está en California, y mencionó que nunca va a las paradas de camiones. Sin embargo, no me parece difícil. Sólo tienes que parar en la zona de gasoil, coger tus cosas y seguir la carretera. No necesitas hablar ni tratar con nadie. Veo que en algunas zonas puede haber problemas, pero en general me siento seguro.

¿Por qué cree que la industria es tan atractiva para la comunidad sij o punjabi?

También conducen camiones en la India. No es difícil para ellos venir aquí y hacer lo mismo, y creo que esa es una de las razones por las que todos se dirigen a este único trabajo. En cada gasolinera o parada de camiones, encontraré entre 15 y 20 conductores punjabíes. Los vemos, los saludamos y hablamos con ellos. Además, siempre tienes a alguien que te ayuda, por ejemplo, si me cuesta entrar en un muelle. Llamaré a uno de ellos y estarán listos para ayudar allí mismo.

Además, son muy trabajadores. No paran. Si tienen que trabajar toda la semana en la carretera, lo harán. He conocido a personas que llevan 25 o 39 años en el sector y que ahora tienen varios camiones o sus propias empresas.

¿Ha experimentado o visto alguna vez la discriminación en la carretera?

No lo veo a menudo. Conduces tu propio camión, así que básicamente trabajas en tu propia oficina. No tienes que hablar con nadie. Si la gente hace eso, no hay problema. Pero conduciendo por la carretera, puedes ver a un camionero que va a toda velocidad intentando cortarte el paso. Todos hacemos el mismo trabajo. Todo el mundo tiene que entender que conducir con seguridad es la mejor manera de llegar a nuestros destinos.

¿Cuáles son sus planes de futuro en el sector del transporte?

Ahora mismo, mi plan es aprender todo lo que pueda en cada área de la industria del transporte por carretera: el papeleo, el trato con los agentes, el aprendizaje de los despachos. Poco a poco quiero aprender todo lo que pueda antes de tener mi propio camión. Esa es la dirección en la que quiero avanzar.